Det var mere end det dobbelte af, hvad hun havde fortalt mig, hun tjente med sine to deltidsjob tilsammen.
Hun kæmpede dog konsekvent med at betale sin husleje på 1.200 dollars, og hun anmodede ofte om udsættelse af betalingen, nogle gange betalte hun kontant med forvirrende forklaringer vedrørende bankforsinkelser.
Jeg fortsatte med at grave.
I modsætning til hvad hun havde fortalt mig, var hendes tidligere bolig ikke en lille lejlighed i et ugunstigt kvarter. Det var et hus med tre soveværelser i Westchester County. Matrikeloplysninger viste, at hun havde solgt det for 420.000 dollars blot seks måneder før hun flyttede ind i lejlighed 4B.
Mine hænder rystede, mens jeg bladrede gennem informationen.
Det var en kvinde, der havde modtaget næsten 620.000 dollars i kontanter efter sin skilsmisse og salget af sit hus.
Hun var ikke ruineret. Hun oplevede ikke økonomiske vanskeligheder.
Hun havde løjet for mig i to år.
Men hvorfor?
Det bankede på min dør, som afbrød mine tanker. Jeg åbnede den og fandt Derek i gangen, der så utilpas ud.
"Hej, Carl," sagde han uden rigtigt at møde mit blik.
"Derek." Jeg trådte tilbage for at lukke ham ind, nysgerrig efter at vide, hvad han ville have.
Han kiggede sig omkring i den lille kælderlejlighed og observerede de bare vægge og enkeltsengen. "Den er ret simpel, mand."
"Det er midlertidigt," sagde jeg, selvom jeg endnu ikke vidste, hvordan det permanente ville se ud.
"Hør her," sagde Derek, mens han satte sig på sengekanten, "jeg ville tale med dig om i går. Om hvad der skete ovenpå."
Jeg ventede.
"Sagen er," fortsatte han, "at mor har planlagt det her i et stykke tid."
De ord ramte mig som iskoldt vand.
"Planlæg hvad præcist?"
Derek flyttede sig og følte sig urolig. "Hele det her ægteskabs-sagen... Hun... Jeg ved ikke, hvordan jeg skal sige det uden at lyde forfærdelig, men hun gjorde alt, hvad hun kunne, for at få dig til at forlade denne lejlighed."
"For hvad?"
"Fordi hun vil have sin kæreste med for at bo der."
Jeg blinkede.
"Hvad sagde hun?"
"Hun har set denne fyr, Marcus, i omkring otte måneder. Han bor i Californien lige nu, men han skal flytte hertil. Hun havde brug for et større sted til os alle: hende, mig, Jake og Marcus."
Min mund var tør.
"Otte måneder?"
"Ja. Hun mødte ham online. Han er rig. Han ejer en tech-virksomhed." Derek slugte. "Hun planlagde at blive skilt lige efter brylluppet og beholde lejligheden."
Mønten begyndte at rotere en smule.
Skil dig fra mig og behold min lejlighed.
"Ja, ja," sagde Derek næsten undskyldende. "Jeg mener, hvis I er gift og bor der sammen, har hun jo ret til huset i tilfælde af skilsmisse, ikke? Det var det, hun troede. Nå..."
Jeg sank tungt ned på den eneste stol i rummet.
Mallerie havde giftet sig med mig med den hensigt at blive skilt fra mig øjeblikkeligt.
Hun havde aldrig elsket mig. Hun havde aldrig betragtet mig som en person, men kun som en hindring for at få det, hun ønskede.
"Derek," sagde jeg langsomt. "Hvorfor fortæller du mig det her?"
Han gned sig i nakken. "Fordi jeg holder af dig, Carl. Du har altid været god ved os, og fordi det, hun gør ... det ikke er rigtigt. Hun fik Jake og mig til at love ikke at sige noget, men jeg kunne ikke lade hende gøre det her mod dig."
"Og Jake?"
„Jake kender også til Marcus, men han støtter fuldt ud mors plan. Han synes, den er smart: at få dig til at flytte og finde et større sted.“ Derek holdt en pause. „Han er ligeglad med den indflydelse, det har på andre.“
Jeg nikkede og tog informationen til mig. "Så hele dette forhold ... hele denne historie, hvor hun syntes at bekymre sig om mig ..."
"Hun er god til det," sagde Derek stille. "Hun gjorde det samme med min far, før hun forlod ham. Og der var en anden mand efter far, før hun mødte dig. Hun... hun ved, hvordan man får mænd til at tro, at de er de vigtigste mennesker i verden, indtil de ikke længere er til nogen nytte for hende."
Vi sad et øjeblik i stilhed. Udenfor kunne jeg høre bygningens sædvanlige lyde – fru Pattersons fjernsyn, hr. Rodriguez der øvede sig på sin guitar – livet fortsatte, som om min verden ikke lige var brudt sammen.
"Derek," sagde jeg, "ved hun noget om min økonomi? Hvor mange penge har jeg?"
Han rystede på hovedet. "Hun tror, du er flad, bare en pedel, der knap tjener 2.500 dollars om måneden. Hun regnede med, at selv hvis du fik halvdelen af lejligheden i skilsmissen, ville hun købe din andel ud med Marcus' penge."
"Jeg forstår."
Derek rejste sig. "Jeg burde nok gå, før mor opdager, at jeg er her. Men jeg ville have dig til at vide, at det her ikke har noget at gøre med, at du ikke er god nok eller noget. Hun gav dig aldrig rigtig en chance."
Efter han var gået, sad jeg alene i kælderlejligheden med øjnene klistret til min bærbare computerskærm. Den research, jeg havde lavet, kombineret med Dereks tilståelse, tegnede et klart billede af situationen.
Mallerie var ikke en kæmpende enlig mor, der havde fundet kærligheden igen.
Hun var et rovdyr, der gik efter sårbare mænd.
Og hun havde valgt det forkerte mål.
Jeg åbnede min skrivebordsskuffe og trak en mappe frem, som jeg håbede, jeg aldrig ville få brug for. Indeni lå alle de juridiske dokumenter vedrørende mit ejerskab af Morrison Garden-komplekset – dokumenter, der beviste, at jeg ikke bare var bygningsadministrator, men ejer af hver en mursten, hver en lejlighed, hver en kvadratmeter af den ejendom, hvor Mallerie nu forestillede sig selv at være dronning.
I to år havde jeg set hende kæmpe med sin husleje, jeg havde sympatiseret med hendes økonomiske vanskeligheder, jeg havde endda frafaldet bøderne for for sen betaling, fordi jeg mente, at hun gjorde sit bedste. I virkeligheden spillede hun en rolle, hun havde udtænkt et fupnummer, hun havde manipuleret mig til dette øjeblik.
Hun troede, hun havde giftet sig med en dårlig bygningschef, som hun kunne kontrollere og manipulere.
Resten er på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
