Anden kendsgerning: Han havde fundet mig siddende på en bænk, hvor jeg havde siddet i tre uger, hvilket betød, at nogen havde fulgt mig nøje.
For det tredje var det, Thomas havde efterladt, underlagt en betingelse. Jeg vidste endnu ikke, hvad den betingelse var.
Fjerde faktum: Jeg havde tolv dollars, en symaskine i Marcus' garage og ingen steder at bo permanent.
Uanset hvad Albert Good havde i vente til mig den næste morgen, havde jeg ikke meget at tabe ved at lytte til det i sin helhed.
Hr. Good ankom præcis klokken ti. Han havde medbragt to kopper kaffe fra restauranten på den anden side af gaden, hvilket jeg bemærkede, og som gav mig en idé om hans personlighed.
Vi sad ved picnicbordet nær sideindgangen til biblioteket, da krisecentret ikke havde et mødelokale til besøgende, og jeg ønskede ikke at forklare min situation mere detaljeret end højst nødvendigt.
Han åbnede sin taske og spredte papirerne ud i en pæn og organiseret række.
Thomas Earl Grady, forklarede han, havde forladt Monroe i 1975, ikke på grund af en ulykke eller sygdom, men fordi han havde truffet en meget dårlig økonomisk beslutning. Et lån, han havde garanteret for en fætter, var gået konkurs, og Thomas var kommet i gæld til utålmodige og overbærende mænd. Han var 31 år gammel. Han var skrækslagen. Og i stedet for at komme tilbage og indrømme det over for mig, i stedet for at se situationen i øjnene sammen, var han løbet væk. Han havde ladet rygtet om sin død sprede sig, fordi det var lettere end sandheden.
Albert Good sagde det klart og undskyldte ikke på Thomas' vegne.
Han fortalte, at Thomas var flyttet til Nashville og havde arbejdet i flere år i byggebranchen under det forenklede navn Tom Gray. I årtier havde han opbygget en lille byggevirksomhed, foretaget kloge investeringer og samlet en stille formue. Han giftede sig aldrig igen. Han opbevarede et fotografi af mig taget på vores bryllupsdag og en lille håndskrevet seddel, hvorpå der blot stod: Evie, 1972, i en lille trækasse på sit natbord.
Arvebetingelserne var som følger: fordi Thomas aldrig officielt var blevet erklæret død, og fordi de juridiske dokumenter vedrørende hans forsvinden havde skabt en kompleks dødsbosituation i to stater, skulle jeg bevise min identitet som hans kone og juridiske partner på tidspunktet for hans død, fremvise alle de originale dokumenter fra vores ægteskab, som jeg stadig var i besiddelse af, og møde op til en formel dødsbohøring i Nashville inden for tres dage.
Hvis alt var bekræftet, tilhørte boet mig, som fastsat i Thomas' testamente, skrevet syv år før hans død og opdateret tre gange siden.
Syvogfyrre millioner dollars.
Jeg kiggede på papirerne foran mig på det kolde picnicbord, og jeg tænkte tilbage på min feltseng i lyet, de tolv dollars i min frakke, og Franklins hånd, der jog mig væk, som om jeg var en byrde.
Jeg sagde: "Jeg vil gøre det."
Hr. Good nikkede, som om han ikke forventede andet svar.
Han fortalte mig, at boet ville dække alle mine rejseudgifter og andre udgifter i forbindelse med sagen. Han ville arrangere min transport til Nashville. Jeg skulle samle alle de originale dokumenter fra mit ægteskab med Thomas: en vielsesattest, fotos, breve – alt, der kunne bekræfte vores historie.
Jeg vidste præcis, hvor de ting var.
Resten er på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
