Kollegerne kom for at se til mig.
***
Den aften kom jeg hjem og satte mig på min seng med regningen foran mig.
Mae lå i sofaen i stuen, svøbt i et tæppe, og hvilede sig efter endnu en lang dag.
Lily kom og stod ved døren med armene over kors. Mae var stadig ved at komme sig og boede hos mig, så hendes søster insisterede på at komme tilbage og bo hos hende for at hjælpe hende.
"Mor," sagde Lily sagte, "hvad er der?"
Jeg gav ham regningen.
Lily blinkede. "Er det her ægte?!"
Jeg nikkede langsomt.
"Hvad er det?"
Lily ringede hurtigt til sin søster, som sluttede sig til os.
Så fortalte jeg dem alt.
Om den regnfulde nat, om Arthur og om notesbogen.
Da jeg var færdig, var Mae i tårer.
"Alt det ... for kun 10 dollars?" hviskede hun.
Jeg rystede blidt på hovedet.
"Nej," svarede jeg. "For at blive set."
Jeg fortalte dem alt.
***
De følgende uger gik hurtigt.
For første gang i årevis fik jeg ikke mulighed for at vælge, hvilken regning jeg ville udsætte.
Jeg betalte lægegælden af og så tallene endelig falde til nul i stedet for at stige.
Maes behandlinger fortsatte, men der var nu plads til at trække vejret.
***
Så en morgen satte jeg mig ved mit skrivebord, kiggede på den sidste erklæring og indså noget, jeg ikke havde følt i årtier.
Jeg var fri.
Ingen gæld eller forsinkede betalingspåmindelser.
Nu var der plads til at trække vejret.
Et par dage senere gik jeg ud for at lede efter nogen.
Samme kvarter, forskelligt lag maling på bygningen.
Jeg stod foran døren og bankede på.
Da den åbnede, genkendte jeg den næsten ikke.
Ældre, langsommere, men med de samme øjne.
"Fru Greene?" spurgte jeg.
Hun kiggede på mig et øjeblik.
Så blødgjordes hendes ansigt.
