Jeg forventede ikke nogen besøgende, men Grace fra bageriet kom sommetider med lækkerier til mig, når hun havde nogle tilbage, så jeg lagde ikke mærke til det, da jeg gik mod hovedhuset.
Den sølvfarvede Mercedes, der stod parkeret foran min veranda, var bestemt ikke Graces praktiske Subaru.
Richard, min eksmand efter tretten års ægteskab, undersøgte mine hortensiaer med det samme kritiske blik, som han engang havde anvendt på min husstand.
Som 68-årig beholdt han det polerede udseende, der er typisk for forretningsmænd: perfekt klippet sølvfarvet hår, afslappet tøj, der sandsynligvis kostede mere end de flestes formelle påklædning, og den selvsikre kropsholdning, som en mand er vant til at dominere rum.
"Beatrice," hilste han på mig, da jeg trådte op på trappen. "Du har en pragtfuld ejendom."
"Richard," svarede jeg uden at gøre det mindste forsøg på at omfavne ham eller invitere ham indenfor. "Det var uventet."
Han havde takten til at vise et lidt flovt udtryk.
"Jeg burde nok have ringet før."
"Ja, det burde du have gjort," svarede jeg neutralt. "Hvad bringer dig til Seacliffe?"
"Så en mand kan ikke besøge sin ekskone uden bagtanker?" Han gav et charmerende smil, der før i tiden ville have smeltet mit forsvar.
"I de fyrre år, jeg har kendt dig, har du aldrig gjort noget uden bagtanker," bemærkede jeg. "Så nej, jeg tror ikke, du er i stand til det."
Han lo, en ægte latter der kortvarigt mindede mig om vores tidlige år sammen, før ambitioner og status blev hans største bekymringer.
"Altid så direkte. Det har jeg altid værdsat ved dig."
Jeg sukkede.
"Det er en smuk dag i dag, og jeg har lektioner at forberede. Hvorfor er du her?"
Han pegede på gyngen på verandaen.
"Kan vi sætte os ned? Det er en lang køretur fra Boston."
Jeg tøvede, nikkede så og satte mig til rette i den ene ende af gyngen, mens han tog den anden.
Den høflige afstand, der adskilte os, sagde meget om vores forhold: engang intime partnere, nu blot bekendte, kun forbundet af en fælles historie og voksne børn.
"Amanda og Michael er bekymrede for dig," begyndte han.
"Nå, virkelig? Det er rørende." Jeg holdt min tone neutral. "Så bekymrede, at de sendte deres far for at se til mig i stedet for selv at komme og se mig."
"De giver dig lidt spillerum," sagde han diplomatisk. "De troede, at du måske ville være mere modtagelig for min anmodning, da jeg ikke er direkte involveret i denne arvesag."
"Jeg er ikke direkte involveret," gentog jeg. "Jeg fungerer kun som udsending."
Richard havde anstændigheden til at se utilpas ud.
"Beatrice, de er bekymrede. Denne opførsel – at købe et kæmpe hus og udelukke dem fra økonomiske beslutninger, der kan påvirke deres børns fremtid – er ikke lige dig."
Det var anden gang, jeg havde hørt det udtryk for nylig.
Ikke ligesom dig.
Det var interessant at se, hvordan folk troede, de kendte dig ud fra, hvad du havde lov til at være.
"Hvis man ser bort fra de filosofiske overvejelser," fortsatte han, "er der praktiske aspekter at tage i betragtning. Børnene føler sig forrådt. De troede, at din onkels arv naturligvis ville gavne hele familien."
"Hvorfor skulle de tro på det?" spurgte jeg oprigtigt. "Harold havde ingen relation til dem. Han kendte dem knap nok. De få gange de kom for at se mig, mens jeg tog mig af ham, gjorde de det helt klart, at de syntes, han var vanskelig, og hans hus var deprimerende."
Richard flyttede sig og følte sig urolig.
"Det kan være sandt, men..."
"Det er sandt," afbrød jeg dem. "Ligesom det er sandt, at de glemte min fødselsdag i fem år i træk. Ligesom det er sandt, at ingen af dem gad tjekke til mig regelmæssigt, efter mine forældre døde, selvom de vidste, hvor udmattende de år med omsorg havde været."
Jeg stirrede ud over havet og samlede mine tanker.
"Jeg straffer dem ikke, Richard. Jeg lader simpelthen ikke længere mit liv dikteres af deres bekvemmeligheder og forventninger."
"Du savner dem," sagde han sagte. "På deres egen måde."
„Virkelig?“ Jeg vendte mig om for at se på ham. „Eller savner de det, jeg repræsenterede? Ubetinget støtte. Økonomisk tryghed. Gratis børnepasning. Den betryggende vished om, at mor altid ville være der, hvis det var nødvendigt – og bekvemt nok usynlig resten af tiden.“
Richard forblev tavs i et langt øjeblik.
Da han talte igen, havde hans tone ændret sig fra diplomatisk til noget mere autentisk.
"Jeg har ikke været en god ægtemand for dig, Beatrice."
Denne uventede tilståelse overraskede mig.
"Nej," sagde jeg sagte, "det var du ikke."
"Jeg tog afsted, da du havde allermest brug for støtte," fortsatte han. "Jeg var vred på dine forældre, fordi de havde brug for hjælp, og på dig, fordi du gav dem den. Jeg var egoistisk."
"Ja," svarede jeg blot. "Det var du."
Hendes læber dannede et halvt smil.
"De fleste ekskoner ville udtrykke nogle trøstende protester på dette tidspunkt."
"Jeg er ikke som de fleste ekskoner," svarede jeg. "Og vi ved begge, at det er sandt."
"Du ønskede det liv, du havde planlagt: en ledende stilling, medlemskaber af private klubber, fritidshuse. Mine forældres sygdom afsporede den plan, så du fandt en, der bedre kunne opfylde dine ambitioner."
"Cynthia og jeg blev skilt sidste år," sagde han pludselig. "Fortalte børnene dig det?"
De havde ikke gjort det.
Jeg var overrasket både over nyheden og over, at Amanda og Michael ikke havde talt om det.
"Det er jeg ked af at høre."
Han afviste min sympati med en håndbevægelse.
"Adskillelsen var mindelig. Til sidst havde vi simpelthen forskellige ønsker."
Jeg kunne ikke lade være med at påpege ironien.
Ligesom os.
"Ikke helt ligesom os," sagde han sagte. "Cynthia og jeg gled fra hinanden. Du og jeg ..."
Han slugte.
"Jeg gik. Der er en forskel."
Den simple anerkendelse af hans ansvar – noget han aldrig havde gjort under vores skilsmisse eller i årene der fulgte – sluttede sig mellem os som en uventet gave.
Ikke en der ændrede noget, men en som jeg ikke desto mindre var i stand til at værdsætte.
"Tak fordi du sagde det," sagde jeg endelig.
Resten er på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
