"Ring til os med det samme."
Og endelig ankommer vi til en knap skjult panik efter midnat.
"Mor, det her er ikke sjovt. Vi prøver at nyde vores ferie. Ring venligst til os."
Jeg bladrede gennem teksterne, og en mærkelig følelse af distancering skyllede over mig.
Efter i årevis, hvor min fødselsdag var blevet glemt, mit fravær ignoreret og mine behov forsømt, virkede dette pludselige og desperate behov for opmærksomhed næsten komisk.
Amandas sidste besked var ankommet for knap tyve minutter siden.
"Jeg går i land i den næste havn og booker min returflyvning. Lad os vide, at du har det godt. Hvor fandt du et hus?"
Jeg lagde på uden at svare. De var ikke bekymrede for mig. De var bekymrede for, hvad de måske var gået glip af, og hvilke konsekvenser det kunne have for dem.
Efter en simpel morgenmad på verandaen, hvor jeg så mågerne cirkle over bølgerne, besluttede jeg mig for at udforske omgivelserne.
Ejendommen strakte sig over tre hektar og omfattede en privat strand, der var tilgængelig via en snoet sti fra hovedhuset. Haverne, der engang var tydeligvis omhyggeligt anlagte, havde givet plads til et noget vildt udseende på grund af manglende vedligeholdelse; ikke tilgroet, men blødgjort, mindre stiv.
Jeg fandt ud af, at jeg foretrak dem på denne måde.
Bag ejendommen lå et charmerende sommerhus, som jeg ikke havde bemærket under gårsdagens besøg. Med et areal på cirka 75 kvadratmeter havde det de samme forvitrede helvedesild og hvidt træværk som hovedhuset, men var meget mindre.
Gennem vinduerne kunne jeg se, at det var blevet omdannet til et atelier – tomt for øjeblikket, men med god belysning og indbyggede hylder langs den ene væg.
Jeg tænkte på mulige anvendelser af dette rum, da min telefon ringede igen.
I stedet for Amanda eller Michael viste nummeropkaldet Jason Roberts, min svigersøn, Amandas mand.
Jeg tøvede, så svarede jeg.
"Hej, Jason."
"Beatrice." Hans stemme beholdt sin sædvanlige sælgertone, en smule højere af spænding. "Gudskelov. Vi har prøvet at få fat i dig i timevis."
"Jeg sov," svarede jeg roligt. "Det er et stort hus. Der er meget at udforske. Jeg var træt."
"Angående dette hus ..." Hans tonefald ændrede sig øjeblikkeligt og gik fra bekymring til professionel interesse. "En spektakulær ejendom. Strandpromenade i Seacliffe, ikke? Det må være det værd ... Er Amanda med dig?"
"Amanda booker flybilletter," afbrød jeg, ligeglad med hendes mening. "Vi afbryder krydstogtet. Alle er frygtelig bekymrede."
"Alle nød deres familieferie i fulde drag, indtil jeg lagde et billede op," bemærkede jeg. "Ingen syntes at bekymre sig om, at jeg holdt min fødselsdag alene. Igen."
En stilhed fulgte efter denne direkte udtalelse.
Jason kom sig hurtigt.
"Hør her, Beatrice, du ved jo, hvordan det er med børnenes skemaer og aktiviteter. Vi har altid gerne villet gøre det bedre til din fødselsdag, men..."
"Det har været planlagt under familiekrydstogtet i fem år i træk, sikke et tilfælde," konkluderede jeg. "Jason, tag mig ikke for nar. Det passer ingen af os."
Endnu en pause, denne gang en længere en.
Da han talte igen, var hans tone blevet mere kalkuleret.
"Så, dette hus ... det er en stor overraskelse! En vidunderlig overraskelse, selvfølgelig. Er det en arv eller en timeshare? Amanda nævnte, at din onkel Harold døde sidste år. Var der en udskudt betaling?"
Der har du det. Den virkelige årsag til hans opkald: ikke bekymring, men et kalkuleret træk.
"Sig til Amanda, at hun ikke må afbryde hendes ferie på grund af mig," sagde jeg og ignorerede fuldstændig hendes spørgsmål. "Jeg har det helt fint. Bedre end fint, endda."
"Men huset er mit," sagde jeg blot. "Hvis I vil undskylde mig, har jeg kasser, jeg skal pakke ud."
Jeg afsluttede opkaldet, før han kunne svare, og slog straks min telefon på lyden, da den begyndte at ringe igen.
De kunne vente.
For én gangs skyld i mit liv skulle de vente på mig.
De næste tre dage forløb i en hvirvelvind af små glæder og fredelige opdagelser. Jeg hyrede flyttefolk til at transportere mine beskedne ejendele fra lejligheden.
Jeg udforskede hvert rum i mit nye hus og noterede mig mentalt de ændringer, jeg kunne foretage. Hver morgen gik jeg på stranden og samlede stykker af havglas, som jeg arrangerede i en krystalskål på sofabordet.
På den fjerde dag indtraf den uundgåelige konfrontation, varslet af lyden af dæk på grus og bildøre, der smækkede i hurtig rækkefølge.
Fra min position på verandaen så jeg to køretøjer læsse deres passagerer af: Amanda og Jason fra en lejebil, Michael og Vanessa fra hvad der lignede en lufthavnstaxa.
Resten er på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
