Hans administrative assistent, der havde kendt Marcus i elleve år, havde bedt kvinden om at gå og derefter straks informeret Marcus.
Marcus forblev rolig, mens han fortalte mig dette, men jeg kunne høre, hvad der lå bag hans stemme. Den var ikke rolig. Det var en søn, der holdt sig tilbage af kærlighed til sin mor.
Jeg forblev rolig i telefonen. Jeg fortalte ham, at de var bange, og at bange mennesker er mere vedholdende, når de ved, at de er ved at tabe. Jeg bad ham om at dokumentere alt og aldrig kontakte mig igen.
Jeg ringede til Raymond, så snart jeg havde lagt på med Marcus. Han tilføjede ham straks til filen.
Planen var nu klar og dokumenteret. Calvin havde hyret folk til at kontakte vidner, ransage mine ejendele og opdigte en historie, der såede tvivl om min evne til at handle. Hver af disse handlinger blev registreret i den officielle retssagsmappe for denne sag.
Raymond havde også opdaget noget i Calvins arkiver, der skulle vise sig relevant. I de to år før Thomas' død var Calvin medunderskrevet på to af Thomas' bankkonti, hvilket var almindelig praksis i forbindelse med pleje. Aktiviteten på disse konti i løbet af de to år afslørede et mønster af overførsler, som Raymond med sin sædvanlige forsigtighed anså for værd at undersøge. Sagen var endnu ikke kommet for retten, men beviserne var dokumenteret og klar til brug.
Calvin ringede direkte til mig en torsdag aften, elleve dage før høringen. Hans stemme havde ændret sig siden vores møde på caféen. Den sædvanlige blidhed var væk. Der var en håndgribelig spænding.
"Evelyn," sagde han, "jeg vil prøve at håndtere det her anderledes. Jeg tror, vi begge ønsker det samme i sidste ende. Vi vil begge ære min fars minde."
"Jeg vil have det."
"Så hjælp mig med at forstå, hvorfor du bestrider noget, han har været tydelig omkring."
Han brugte ordet "klar", hvilket var interessant, da hele hans juridiske argumentation hvilede på Thomas' manglende klarhed. Jeg bemærkede dette og tog det i betragtning.
Jeg sagde: "Calvin, jeg forstår, at du tilbragte år med din far, og jeg tror, det betød noget for ham. Men jeg kan ikke ændre hans beslutning, og jeg vil heller ikke forsøge."
Han sagde: "Jeg har ting, jeg ikke har afsløret endnu. Ting om den slags kone du var, før han tog afsted. Han betroede mig ting, Evelyn. Intime ting om, hvordan jeres ægteskab virkelig var."
Jeg sad i stilhed et stykke tid.
Så sagde jeg: "Tag dem med til høringen. Det er der, de hører hjemme."
Han sagde: "Jeg vil ikke gøre det her mod dig på et offentligt sted."
Jeg sagde: "Så lad være med at gøre det. Men under alle omstændigheder vil jeg være til stede ved den høring, og jeg vil fremlægge mine argumenter, og jeg er overbevist om resultatet."
Han forblev tavs i flere sekunder.
Så sagde han: "Du vil fortryde, at du ikke valgte den nemme udvej."
Jeg takkede ham for at have ringet og afsluttede samtalen.
Jeg sad et stykke tid på mit hotelværelse og gav frit løb til den frygt, jeg så omhyggeligt havde undertrykt i ugevis, fordi den var meget virkelig. Calvin havde tilbragt fire år med Thomas. Han havde adgang til private samtaler, til detaljer om vores tidligere ægteskab, som, præsenteret i den rette tone og kontekst, kunne blive forvrænget og blive belastende. En dommer kunne høre en søn beskrive sin fars ulykkelige ægteskab og have spørgsmål. Det var en legitim bekymring.
Jeg havde den. Så lagde jeg den til side, for jeg havde også en vielsesattest fra 1972 og en avis, som Raymond havde fundet blandt Thomas' personlige ejendele.
Thomas førte dagbog, ikke regelmæssigt, men ligesom man skriver, når en byrde bliver for tung at bære alene i tankerne. Denne dagbog var femten år gammel, og på dens sider, i Thomas' enkle og pæne håndskrift, optrådte mit navn 31 gange. Raymond havde talt dem.
Han skrev om sin afgang uden nogensinde at undskylde det. Han beskrev Marcus' faderløse barndom og sin sorg, en sorg han påførte sig selv direkte og vilkårligt. I et indlæg fra 2011 skrev han: "Evie fortjente bedre end nogen version, jeg kunne komme på. Hun var et bedre menneske end den, jeg var i stand til at vejlede, og jeg holdt aldrig op med at vide det."
Dette var ikke dagbogen for en mand, der beskrev sit ægteskab som en prøvelse, man skulle undslippe. Det var dagbogen for en mand, der havde truffet en forfærdelig beslutning som 31-årig, og som havde brugt fyrre år på fuldt ud at forstå konsekvenserne af sin handling.
I de ti dage op til høringen etablerede jeg en rutine. Hver morgen gik jeg til en lille café, Bluebird Diner, som lå tre blokke fra hotellet. Kaffen var god, båsene komfortable, og ejeren, en kvinde i tresserne ved navn Harriet, besad den kvalitet, jeg havde mest brug for i disse uger: hun spurgte mig ikke om noget. Hun tog min bestilling, bragte mig mit måltid, kommenterede nogle gange på vejret og lod mig så sidde ned.
På den fjerde morgen spurgte en kvinde, der sad i den næste bås, om jeg måtte dele avisen, hun lige havde læst færdig. Vi snakkede kort. Hendes navn var June Watkins. Hun var 71 år gammel, lige gået på pension efter 28 år som kontorassistent i Davidson County Circuit Court og var kommet fra Memphis til Nashville for at hjælpe sin datter med at komme sig efter en mindre operation.
June var en af de mennesker, der lytter uden at få en til at føle sig gransket. Den første morgen snakkede vi i fyrre minutter om dit og dat, simpelthen som to kvinder i en vis alder, der sad på en hyggelig restaurant, og jeg tog mig selv i at trække vejret dybere, end jeg havde gjort i ugevis.
Bagefter spiste vi morgenmad sammen hver morgen.
Over flere dage skitserede jeg min tilgang til hende. Hun lyttede til mig, som man lytter til, når man oprigtigt søger at forstå, i stedet for blot at svare.
Da jeg var færdig, sagde hun blot: "Du ved, hvem du er. Det er det, der betyder mest i et skuespil som dette."
Det virker ubetydeligt. Det var ikke ubetydeligt.
I løbet af de ti dage forberedte Raymond hele sagsakten: vielsesattesten, fotografier, breve, dagbog, Dr. Ashs lægeerklæring, Thomas' revisors vidneudsagn, officielle optegnelser over adgang til magnetkort, politirapporten og dokumenterede kontakter med Marcus. Hvert element blev omhyggeligt klassificeret, verificerbart og forbundet.
I mellemtiden indgav Calvin to supplerende andragender, som Raymond håndterede effektivt og uden den mindste åbenlyse bekymring. Disse andragender var højlydte, men de understøttende beviser var sparsomme. Denne kombination af støj og svaghed er noget, som erfarne skifteretsdommere kender godt og sjældent imponerer.
Om morgenen på høringen vågnede jeg klokken halv fem og blev i mørket et stykke tid. Ikke rigtig angst. Mere som at stå på kanten af en afgrund og indse, at det var tid til at komme videre.
Jeg klædte mig omhyggeligt på. Jeg tog den blå kjole på, der havde været min yndlings aftenkjole i årevis, den jeg havde haft på til Marcus' dimission og min kirkes jubilæumsfest. Den var enkel, den var min, den passede mig, og det var nok.
Klokken syv kom June og drak kaffe med mig på Bluebird. Hun gav ingen råd eller opmuntring. Hun satte sig bare overfor mig, vi drak vores kaffe, og så sagde hun: "Nå, så gør bare det, du er kommet for at gøre."
Resten er på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
