Jeg fik at vide, at jeg aldrig ville blive gift. Tolv mænd, på fire år, kastede et blik på min kørestol og gik. Men det, der skete derefter, chokerede alle, inklusive mig selv.
Mit navn er Elellanar Whitmore, og dette er historien om min rejse, fra afvisning fra samfundet til opdagelsen af en kærlighed så stærk, at den kan ændre historiens gang.
Virginia, 1856. Jeg var 22 år gammel og blev betragtet som et vrag. Mine ben havde været lammet, siden jeg var otte. En rideulykke havde brækket min rygsøjle og begrænset mig til denne mahognikørestol, som min far havde lavet.
Men her er hvad ingen forstod. Det var ikke kørestolen, der forhindrede mig i at blive gift. Det var hvad den repræsenterede: en byrde. En kvinde ude af stand til at være ved sin mands side til sociale sammenkomster. En kvinde der angiveligt ikke kunne få børn, styre en husstand eller opfylde nogen af de pligter, der forventes af en sydstatshustru.
Tolv frierier arrangeret af min far. Tolv afslag, hvert mere brutalt end det forrige.
"Hun når aldrig op til alteret." "Mine børn har brug for en mor, der kan jagte dem." "Hvad godt gør det, hvis hun ikke kan få børn?" Dette sidste rygte, fuldstændig ubegrundet, spredte sig som en steppebrand gennem det virginiske samfund. En læge havde spekuleret i min fertilitet uden engang at undersøge mig. Pludselig var jeg ikke bare handicappet. Jeg var handicappet på alle måder, der betød noget for Amerika i 1856.
Da William Foster, fed, fuld og i halvtredserne, afviste mig trods min fars tilbud om en tredjedel af den årlige fortjeneste fra vores ejendom, vidste jeg allerede sandheden. Jeg skulle dø alene.
Men min far havde andre planer. Planer så radikale, så chokerende, så fuldstændig i modstrid med alle sociale normer, at da han fortalte mig om dem, var jeg sikker på, at jeg havde misforstået ham.
"Jeg betror dig til Josias," sagde han. "Smeden. Han skal være din mand."
Jeg stirrede på min far, oberst Richard Whitmore, ejer af 5.000 hektar jord og 200 slaver, overbevist om, at han var blevet forvirret.
"Josia," hviskede jeg. "Far, Josia er en slave."
"Ja, jeg ved præcis, hvad jeg laver."
Jeg vidste ikke, ingen kunne have forudset, at denne desperate løsning ville blive til den smukkeste kærlighedshistorie, jeg nogensinde ville opleve.
Lad mig først fortælle dig om Josiah. Han blev kaldt en uhyre. Han var omkring 183 cm høj, selvom han ikke var mere end et par centimeter. Han vejede 136 kg ren muskelmasse, en vægt han havde taget på i årenes løb med at arbejde i smedjen. Hans hænder kunne bøje jernstænger. Hans ansigt var så skræmmende, at selv de stærkeste mænd veg tilbage, så snart han kom ind i et rum. Han var frygtet. Uanset om man var slave eller fri mand, gav man ham plads. Hvide besøgende på vores plantage stirrede på ham og hviskede: "Så du, hvor stor han er? Whitmore har et monster i smedjen."
Men her er hvad ingen vidste. Her er hvad jeg var ved at opdage. Josiah var den venligste mand jeg nogensinde havde mødt.
Fortsættes på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
