"Er De bange for mig, frøken?"
"Skal jeg?"
"Nej, frue. Jeg ville aldrig gøre Dem fortræd. Jeg sværger."
"De kalder dig en uhyre."
Han gøs. "Ja, frue. På grund af min størrelse. Fordi jeg ser skræmmende ud. Men jeg er ikke voldelig. Jeg har aldrig såret nogen. Ikke med vilje."
"Men du kunne, hvis du ville."
"Jeg kunne." Han så mig i øjnene igen. "Men det ville jeg ikke. Ikke dig. Ikke en, der ikke fortjener det."
Noget i hendes blik – tristhed, resignation, en blidhed der ikke passede til hendes udseende – fik mig til at træffe en beslutning.
"Josiah, jeg vil være ærlig med dig. Jeg ønsker ikke dette mere end du sikkert gør. Min far er desperat. Jeg er ikke giftefærdig. Han tror, du er den eneste løsning. Men hvis vi er nødt til at gøre dette, er jeg nødt til at vide det. Er du farlig?"
"Nej, frue."
"Er du grusom?"
"Nej, frue."
"Vil du gøre mig fortræd?"
"Aldrig, frøken. Jeg sværger det på alt, hvad jeg holder helligt."
Hans oprigtighed var ubestridelig. Han troede på, hvad han sagde.
"Jeg har et sidste spørgsmål. Kan du læse?"
Spørgsmålet overraskede ham. Frygt spredte sig over hans ansigt. Det var forbudt for slaver at læse i Virginia. Men efter et langt øjeblik sagde han sagte: "Ja, frue. Jeg har lært det selv. Jeg ved, det er forbudt, men ... jeg kunne ikke lade være. Bøger er porte til steder, jeg aldrig vil nå."
"Hvad læser du?"
"Jeg læser alt, hvad jeg kan finde. Gamle aviser, nogle gange bøger, jeg låner. Jeg læser langsomt. Jeg har ikke lært godt, men jeg læser."
"Har du læst Shakespeare?"
Hendes øjne blev store. "Ja, frue. Der er et gammelt eksemplar på biblioteket, som ingen rører ved. Jeg plejede at læse i det om natten, når alle sov."
"Hvilke kunstarter?"
"Hamlet, Romeo og Julie, Stormen." Hans stemme blev ufrivilligt animeret. "Stormen er min yndlingsfilm. Prospero hersker over øen gennem magi. Ariel længes efter frihed. Caliban bliver behandlet som et monster, men måske mere menneskelig end nogen anden." Han stoppede brat. "Undskyld mig, frue. Jeg taler for meget."
"Nej," smilede jeg. For første gang i denne mærkelige samtale smilede jeg oprigtigt. "Kom nu. Fortæl mig om Caliban."
Og så indtraf en ekstraordinær begivenhed. Josiah, en magtfuld slave med øgenavnet Dyret, begyndte at diskutere Shakespeare med en intelligens, der ville have imponeret universitetsprofessorer.
"Caliban kaldes et monster, men Shakespeare viser os, at han var slave, at hans ø blev stjålet fra ham, og at hans mors magi blev afvist. Prospero kalder ham en vildmand, men Prospero kom til øen og tog alt for sig selv, inklusive Caliban selv. Så hvem er egentlig monsteret?"
"Synes du, at Caliban er sympatisk?"
"Jeg ser Caliban som et menneske, behandlet som et undermenneske, men stadig et menneske." Han holdt en pause. "Som ... som mennesker reduceret til slaveri."
"Jeg er færdig."
"Ja, frue."
Fortsættes på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
