Vi talte i to timer om Shakespeare, bøger, filosofi og ideer. Josiah var selvlært; hans viden var fragmenteret, men hans sind var skarpt, og hans tørst efter viden tydelig. Og efterhånden som vores samtale skred frem, forsvandt min frygt.
Denne mand var ikke et uhyre. Han var intelligent, blid, tankefuld, fanget i en krop formet af et samfund, der kun så ham som et monster.
"Josiah," sagde jeg endelig, "hvis vi gør det her, vil jeg gerne have dig til at vide én ting. Jeg synes ikke, du er en bølle. Jeg synes ikke, du er et monster. Jeg synes, du er en person, der er tvunget ind i en desperat situation, ligesom mig."
Pludselig vældede tårerne op i hendes øjne. "Tak, frøken."
"Kald mig Elellanar. Når vi er alene, så kald mig Elellanar."
"Det burde jeg ikke, frue. Det ville ikke være passende."
"Intet ved denne situation er passende. Hvis vi skal være mand og kone, eller noget andet, bør du bruge mit efternavn."
Han nikkede langsomt. "Elellanar." Mit navn og hans dybe, blide stemme var som musik.
"Så du burde også vide noget. Jeg synes ikke, du er ugiftelig. Jeg synes, de mænd, der afviste dig, var tåber. En mand, der ikke kan se længere end en kørestol og personen indeni, fortjener dig ikke."
Det er det pæneste, nogen har sagt til mig i de sidste fire år.
"Vil du gøre det?" spurgte jeg. "Vil du acceptere min fars plan?"
„Ja,“ sagde han uden tøven. „Jeg vil beskytte dig. Jeg vil tage mig af dig. Og jeg vil gøre alt for at være dig værdig.“
"Jeg vil forsøge at gøre situationen tålelig for os begge."
Vi beseglede aftalen med et håndtryk, hans enorme hånd omsluttede min, varm og overraskende blød. Min fars radikale løsning virkede pludselig mindre umulig.
Men hvad skete der så? Hvad lærte jeg om Josiah i de følgende måneder? Det er her, historien tager en fuldstændig uforudsigelig drejning.
Aftalen trådte officielt i kraft den 1. april 1856.
Min far arrangerede en beskeden ceremoni; det var ikke et lovligt ægteskab, da slaver ikke havde lov til at gifte sig, og intet hvidt samfund ville helt sikkert have anerkendt det, men han samlede personalet i husholdningen, læste vers fra Bibelen og bekendtgjorde, at Josiah nu ville være ansvarlig for min omsorg.
"Han taler på mine vegne, på Eleanors vegne," sagde min far til forsamlingen. "Behandl ham med den respekt, hans stilling kræver."
Et værelse blev forberedt til Josiah, der stødte op til mit, forbundet med en dør, men adskilt, og som bevarede et indtryk af værdighed. Han flyttede sine sparsomme ejendele fra slavekvarteret dertil: et par tøj, nogle hemmeligt indsamlede bøger og værktøj fra smedjen.
De første par uger var akavede. Fremmede forsøgte at håndtere en desperat situation. Jeg var blevet vant til tjenestefolk. Han var vant til hårdt arbejde. Nu var han ansvarlig for mit privatliv. Han hjalp mig med at klæde mig på, bar mig, da min kørestol gik i stykker, og tog sig af mine behov – behov, jeg aldrig troede, jeg ville tale med en mand om.
Fortsættes på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
