Men Josiah greb alt an med usædvanlig blidhed. Når han skulle bære mig, bad han om tilladelse. Når han hjalp mig med at klæde mig på, undgik han mit blik så meget som muligt. Når jeg havde brug for hjælp med personlige anliggender, bevarede han min værdighed, selv i de mest uværdige situationer.
"Jeg ved, det er svært at leve med," sagde jeg til ham en morgen. "Jeg ved, at du ikke valgte det her."
"Det gør du heller ikke." Han var ved at omorganisere min reol. Jeg havde fortalt ham, at jeg ville arrangere den alfabetisk, og det havde han ordnet. "Men vi klarer det, vi finder altid en løsning til sidst."
"Virkelig?"
Han kiggede på mig, hans imponerende krop virkede harmløs, mens han knælede ved siden af bogreolen. "Ellaner, jeg har været slave hele mit liv. Jeg har udført et dybt arbejde i en bidende hede, der ville have dræbt de fleste mænd. Jeg er blevet slået for mine fejl, solgt langt fra min familie, behandlet som et lastdyr." Han gestikulerede mod det komfortable værelse. "Dette liv her, at passe på en person, der behandler mig som et menneske, at have adgang til bøger og samtaler ... Det er ikke en prøvelse."
"Men du er stadig en slave."
"Ja, men jeg foretrækker at være her med dig i fangenskab frem for et andet sted, fri og alene." Han gik tilbage til sine bøger. "Er det så slemt?"
"Jeg tror det ikke. Jeg synes, det er rigtigt."
Men her er hvad jeg ikke fortalte ham. Hvad jeg endnu ikke kunne indrømme over for mig selv. Jeg begyndte at føle noget. Noget umuligt. Noget farligt.
Ved udgangen af april havde vi faldet til ro i vores rutine. Om morgenen hjalp Josiah mig med at gøre mig klar og bar mig derefter til morgenmad. Bagefter gik han tilbage til smedjen, og jeg tog mig af regnskabet. Om eftermiddagen kom han tilbage, og vi tilbragte tid sammen.
Nogle gange så jeg ham arbejde, fascineret af den måde, han forvandlede jern til nyttige genstande på. Nogle gange læste han historier for mig, og hans læsefærdigheder blev betydeligt forbedret takket være adgangen til min fars bibliotek og mine privatlektioner. Om aftenen talte vi om alt: hans barndom på en anden plantage, hans mor, som han solgte, da han var ti, hans drømme om frihed, der virkede så fjerne.
Og jeg talte om min mor, som døde ved min fødsel. Om ulykken, der lammede mig, om den følelse af at være fanget i en dysfunktionel krop og et samfund, der afviste mig. Vi var to afviste væsener, der fandt trøst i hinanden.
I maj ændrede noget sig. Jeg så Josiah arbejde i smedjen, hvor han varmede jernet op, indtil det blev orange, og derefter formede det med præcise slag.
"Tror du, jeg kunne prøve?" spurgte jeg pludselig.
Han virkede overrasket. "Prøve hvad?"
"Jeg arbejder i smedjen. Jeg smeder noget."
"Eleanor, det er varmt og det er farligt og..."
"— og jeg har aldrig gjort noget fysisk krævende i mit liv, fordi alle antager, at jeg er for skrøbelig, men måske med din hjælp."
Han kiggede længe på mig og nikkede så. "Okay, lad mig installere det sikkert."
Han placerede min kørestol nær ambolten, opvarmede et lille stykke jern, indtil det var formbart, placerede det på ambolten og rakte mig derefter en lighterhammer.
"Bare slå der. Du skal ikke bekymre dig om kraften. Bare mærk metallet bevæge sig."
Jeg slog. Hammeren ramte jernet med et dump bump. Den efterlod knap et mærke.
"Endnu engang. Spænd skuldrene."
Jeg slog hårdere. Jeg slog bedre. Jernet bøjede sig en smule.
Fortsættes på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
