"Derek," sagde jeg, "du skal gøre noget for mig. Kan du optage samtalerne mellem Jake og Martin?"
"Jeg kan prøve, men Carl, der er noget andet, du skal vide."
"Hvad?"
"Mor tømte sin investeringskonto i går. De 460.000 dollars blev overført til en udenlandsk konto, som Martin havde åbnet for hende. Han fortalte hende, at det var for at skjule pengene for hende under skilsmissen."
Jeg følte, som om jeg var blevet slået i maven.
Hun overførte alle sine opsparinger til en konto, der var kontrolleret af en mand med en kriminel fortid.
"Han fortalte hende, at det var midlertidigt," sagde Derek. "Bare indtil de juridiske formaliteter var ordnet. Men Carl ..." Han kiggede ned. "Jeg kiggede på de papirer, han fik hende til at underskrive. Jeg tror ikke, hun nogensinde vil se de penge igen."
Jeg lukkede øjnene og prøvede at tænke klart. Situationen var eskaleret langt ud over blot et simpelt tilfælde af ægteskabssvindel. Mallerie havde været offer for den samme slags svindel, som hun havde forsøgt at udsætte mig for, og nu var hun så besat af at slås med mig, at hun slet ikke var klar over det.
"Derek, du er nødt til at forlade denne lejlighed."
"Hvad? I aften?"
"Pak dine tasker og tag afsted. Gå og overnat hos en ven. Få et hotelværelse. Gør hvad der skal gøres. Situationen bliver meget værre."
"Jeg kan ikke bare forlade ham."
"Du svigter ham ikke. Du beskytter dig selv. Derek, tænk over, hvad du lige har fortalt mig. Martin er en hærdet kriminel, dømt for bedrageri. Din mor har lige givet ham adgang til næsten en halv million dollars. Jake taler om at slutte sig til Martins svindelnummer. Og alt dette sker i min bygning, hvor ældre mennesker med faste indkomster bor, som har svært ved at beskytte sig selv."
Dereks ansigt blegnede, da han blev opmærksom på konsekvenserne.
"Jeg er nødt til at ringe til politiet," fortsatte jeg. "Jeg er nødt til at anmelde Martins tilstedeværelse i bygningen og det faktum, at han bruger en falsk identitet. Så snart jeg gør det, vil alle beboerne i den lejlighed blive undersøgt."
"Men mor..."
"Din mor traf sine valg, Derek. Hun valgte at lyve for mig. Hun valgte at forsøge at stjæle mine ejendele. Og nu har hun valgt at betro alle sine opsparinger til en kriminel. Jeg kan ikke beskytte hende mod konsekvenserne af disse valg."
Derek forblev tavs et langt øjeblik. Til sidst nikkede han. "Du har ret. Jeg pakker mine tasker i aften."
"Godt. Og Derek, når du tager afsted, så fortæl ikke nogen, hvor du skal hen. Ikke din mor, ikke Jake, og især ikke Martin."
Da vi skiltes foran caféen, greb Derek fat i min arm. "Carl, jeg er ked af alt det her. Du fortjente ikke det, hun gjorde mod dig."
"Ingen fortjener at blive narret," sagde jeg til ham. "Ikke Derek, ikke mig. Ikke din mor. Ikke de andre ofre, Martin efterlod. Forskellen er, at jeg kan beskytte mig selv. Din mor valgte ikke at gøre det."
Den aften sad jeg i min kælderlejlighed med min bærbare computer og samlede alt, hvad jeg vidste om Martin Kowalski: straffeattest, arrestordrer, fotos, aliaser. Jeg havde nok information til at få ham tilbage i fængsel, og jeg havde fuldt ud til hensigt at bruge den.
Men først og fremmest skulle jeg sørge for, at mine lejere var trygge.
Jeg startede med at ringe direkte til fru Patterson.
"Fru Patterson, det er Carl. Jeg er nødt til at udspørge dig om dine interaktioner med Malleries nye kæreste."
"Åh, den flotte unge mand!" sagde hun. "Han stillede spørgsmål om min afdøde mands møntsamling i går. Han var meget interesseret i dens historie."
Mit hjerte sank.
Martin arbejdede allerede på sine næste ofre.
"Fru Patterson," sagde jeg, "du skal lytte meget omhyggeligt til mig."
Da jeg foretog adskillige opkald til mine lejere for at advare dem om Martin og råde dem til at sikre deres værdigenstande, indså jeg, at Malleries forsøg på at ruinere mig havde givet bagslag. Ikke alene havde hun ikke formået at stjæle mine ejendele, men hun havde også givet sine egne penge til et rovdyr og bragt uskyldige mennesker i fare.
Tilholdsforbuddet forhindrede mig i at konfrontere Martin direkte, men det var ikke nødvendigt. Jeg havde noget bedre end en konfrontation: beviser, loven på min side og et ansvar over for mine lejere, der gik forud for enhver juridisk manøvre, Malleries advokat måtte forsøge sig med i morgen.
Martin Kowalski var ved at opdage, at nogle bygninger er sværere at indbrudte end andre.
Opkaldet kom onsdag morgen klokken 6:00.
Resten er på næste side
For complete cooking times, go to the next page or click the Open button (>), and don't forget to SHARE with your Facebook friends.
